Na de introductie van Internet Explorer 4.0 in 1997 door Microsoft, begon een browseroorlog. Dit was aanleiding voor Netscape om in 1998 de broncode van Netscape Navigator als open source te publiceren. Hierop volgend ging het project Mozilla van start. De broncode van Netscape werd hiervoor echter niet gebruikt, maar de software werd volledig herschreven. Gestaag ging dit herschrijven door en via de eerste publieke ontwikkelversie ME in maart 1999, werd in juni 2002 versie 1.0 van de Mozilla Browsersuite uitgebracht. Omdat deze suite, net zoals de latere versies van Netscape, ook onder andere een e-mailapplicatie bevatte, werd er door Dave Hyatt en Blake Ross een apart experimenteel project gestart, om de browser te scheiden van de rest van de Mozilla applicaties. De interne werktitel van dit project was m/b of mozilla/browser.
In september 2002 kwam de eerste publieke versie 0.1 (Pescadero) uit onder de naam “Phoenix”. Na een merknaamconflict met een gelijknamige fabrikant van BIOS’en voor PC’s werd Phoenix vanaf versie 0.6 in mei 2003 hernoemd tot “Mozilla Firebird”. Omdat deze naam al werd gebruikt door de open-source-database Firebird werd de browser vanaf versie 0.8 in februari 2004 opnieuw hernoemd, dit keer tot “Mozilla Firefox”. (Firefox is niet de Engelse naam van een soort vos maar van de rode of kleine panda.) Al snel ontving het programma lovende kritieken in de internationale pers vanwege zijn snelheid, veiligheid en gebruiksgemak, speciaal vergeleken met de inmiddels vijf jaar oude Internet Explorer.
Op 9 november 2004 werd Firefox versie 1.0 gelanceerd, samen met een groot opgezette reclamecampagne door Spread Firefox. De Nederlandstalige versie verscheen op 3 december. Op 29 april 2005 passeerde Firefox de mijlpaal van 50 miljoen downloads. Ter ere hiervan werd er een munt uitgebracht die werd gestuurd aan gebruikers die hadden bijgedragen aan de verspreiding van Firefox. Op 19 oktober 2005 werd de mijlpaal van 100 miljoen downloads gehaald en op 29 november verscheen versie 1.5 met meer dan 2 miljoen downloads in de eerste 36 uur. Op 31 juli 2006 werd Firefox voor de 200 miljoenste keer gedownload.
Op 24 oktober 2006 werd versie 2.0 gelanceerd. In de eerste 12 uur haalde Firefox op CNET’s download.com meer dan 8 miljoen downloads. In versie 2.0 is het tabbed-browsing verbeterd en een beveiliging tegen phishing toegevoegd.
Het succes van Firefox is gedeeltelijk te danken aan zijn gebruiksgemak en functies voor veiliger en sneller surfen, zoals een geïntegreerde pop-up blokkering, navigeren met tabbladen en live bladwijzers. Deze functies waren, en voor een deel zijn, niet beschikbaar bij marktleider Internet Explorer.
Bron wikipedia
Lees meer over de veiligheid van de firefox browser van mozilla